Atribuït a l'economista italià Corrado Gini (1884-1965) i més tard estudiat per reconeguts economistes, el Coeficient de Gini és una mesura molt utilitzada per representar l'extensió de la desigualtat.
Aquest indicador és una mesura de concentració i permet calcular qualsevol distribució de freqüències. No obstant això, en aquest àmbit d'estudi, s'utilitza per mesurar la igualtat o desigualtat referides a la riquesa o renda d'un país, el que permet disposar d'informació molt útil en l'estudi dels factors que conformen el grau de benestar d'una comunitat . Aquest coeficient permet observar com una mala distribució d'aquesta implica un nivell de desenvolupament inferior, relacionant la desigualtat econòmica amb el concepte d'equitat. En aquest sentit, existeix certa controvèrsia al voltant de la correlació entre una desigual distribució de la riquesa i fenòmens socials negatius com baixa esperança de vida, pitjor estat de salut, mortalitat infantil, criminalitat, alcoholisme, analfabetisme, etc.
En el càlcul d'aquest índex s'obté un resultat amb un interval entre 0 i 1, en el qual 0 significa la igualtat perfecta (tots ingressen el mateix) i l'1 es correspon amb la perfecta desigualtat (hi ha qui ho ingressen tot i la resta no ingressa res). Per designar l'Índex de Gini es fa referència al coeficient expressat en percentatge o, més freqüentment, en el seu equivalent numèric.
Gràficament el coeficient de Gini es representa mitjançant la Corba de Lorenz. i es calcula com una raó de les àrees en el diagrama d'aquesta Corba. On l'eix d'ordenades correspon alporcentaje de població per ordre creixent de riquesa i on l'eix d'abscisses reflecteix el porcentajede ingressos. En cas que hi hagués una perfecta distribució, és a dir, tots ingressen el mateix, s'obtindria una diagonal, així doncs, en cas (generalitzat) de no existir la igualtat perfecta, tota la corba s'ha de trobar, òbviament, per sota de la diagonal.
Segons Eurostat (2014), Espanya ha incrementat la seva desigualtat, mesura pel coeficient de Gini harmonitzat de la renda disponible de llars equivalents de la UE, des 0,313 en 2006-0,344 el 2010 ja 0,350 en 2012. Dit coeficient mesura la desigualtat en la distribució de la renda, que abasta des de 0, en què totes les persones tenen la mateixa renda disponible, a 1, en què una sola persona posseeix tota la renda disponible.
